Céramique

Kaneko a réalisé ses premiers « Dangos » — nom d’origine japonaise signifiant « forme arrondie » — en 1983 dans un four industriel d’Omaha, dans le Nebraska, mis à sa disposition par le Bemis Center for Contemporary Arts. Ces monolithes façonnés à la main mesuraient près de deux mètres de haut et pesaient cinq tonnes et demie une fois achevés. Depuis cette première expérience avec l’échelle, la créativité et l’ingéniosité de Kaneko ont donné naissance à des Dangos de plus de quatre mètres de haut. Pourtant, pour Kaneko, l’échelle de ses Dangos est inhérente à leur forme. Il explique : « On me demande souvent pourquoi je réalise des œuvres à si grande échelle. Lorsqu’on crée un objet, on ne peut échapper au problème de l’échelle. Je crois que chaque forme a une échelle qui lui est propre. Que je réalise un objet grand ou petit, j’espère en fin de compte que cette association particulière d’échelle et de forme aura un sens, et qu’elle dégagera suffisamment d’énergie pour faire vibrer l’air qui l’entoure. » Les Dangos de Kaneko sont reconnus non seulement comme les plus grandes œuvres d’art en céramique autonomes au monde, mais aussi comme des chefs-d’œuvre emblématiques de l’art contemporain, présents dans les collections de musées d’art et d’institutions culturelles du monde entier.

Sans titre, Dango
2016

Jun Kaneko a envisagé très tôt dans sa carrière d'expérimenter la tête humaine en tant que forme sculpturale, mais il n'a commencé à en réaliser qu'en 1993. Il s'intéresse depuis longtemps à la figure humaine en tant que forme abstraite. Kaneko pense que le fait de voir quelque chose de familier réduit la distance entre l'observateur et l'objet. Il déclare : "Il existe de nombreuses possibilités pour résoudre le problème de la forme abstraite et de la tête. Réduire la distance entre l'observateur et l'objet en utilisant une forme ou une tête réaliste m'intéresse beaucoup. J'ai commencé à faire des têtes par paire, parce que cela me donne l'occasion de créer un pouvoir visuel différent. L'espace entre les deux têtes de la paire est l'élément important".

Pour Kaneko, ses têtes représentent un défi totalement différent des formes naturalistes de ses Dangos et de la géométrie simple de ses Dalles et Ovales, car leur forme familière rappelle un large éventail de traditions, de significations et d'associations. C'est pourquoi il les crée comme des formes neutres, réduites à leurs caractéristiques essentielles, avec des yeux fermés et des expressions muettes. Les têtes ont été remarquées pour leur air de tranquillité pesante. À la fois énigmatiques et accessibles, les têtes de Kaneko comptent parmi les œuvres les plus célèbres de son travail.

Sans titre, tête
2007

Les sculptures abstraites de Kaneko, connues sous le nom de Densités, Constructions et Chunks, sont nées de son intérêt pour une exploration consciente des relations spatiales. Cela se reflète dans son approche architecturale de l'emplacement physique des éléments de chaque pièce, ainsi que dans son utilisation de la couleur, du marquage et des motifs. L'une des principales préoccupations de Kaneko, dans ces œuvres, est de créer un rythme structurel et d'imprégner la sculpture d'autant de puissance que possible, quelle que soit son échelle.

Sans titre, Construction
1998

Jun Kaneko a commencé à créer ses Slabs et Ovals au milieu des années 1980, alors qu'il enseignait à l'Académie d'art de Cranbrook, et au fil des décennies, il en a produit des dizaines. Ces formes céramiques simples constituent un support plat à travers lequel il explore l'interaction dynamique entre le motif et l'espace, la couleur et la surface, ainsi que la complexité de la composition formelle. En ce sens, les plaques et les ovales sont l'occasion d'une spontanéité et d'une expérimentation plus typiques de l'art bidimensionnel. Cependant, bien qu'elles établissent un parallèle évident avec ses œuvres sur toile et sur papier, les plaques et les ovales de Kaneko sont bien plus qu'une simple surface sur laquelle on peut peindre avec de la glaçure. Comme le note le spécialiste de l'art Glen R. Brown dans un essai sur l'œuvre de Kaneko, "ce sont des merveilles de culture, d'interaction retenue de l'artiste avec le matériau afin de l'encourager à révéler certains aspects de son potentiel".

Sans titre, ovale
2011

Le premier mur de Jun Kaneko est né de sa première commande d'art public en 1986, lorsqu'il a installé un ensemble de carreaux aux motifs colorés dans la station Broadway du système de transport en commun People Mover de Détroit. Cependant, ce n'est qu'un an plus tard, lors de sa résidence au célèbre atelier de céramique Arabia en Finlande, que l'enthousiasme de Kaneko pour le travail des carreaux s'est pleinement manifesté. L'artiste, qui travaille avec des matériaux finlandais nouveaux et peu familiers, a produit des centaines de dalles faites à la main pour tester différentes formules de glaçure en termes de couleur et de texture. Après des semaines d'essais, il pose toutes les dalles sur le sol et s'aperçoit avec étonnement que la disposition aléatoire de ses dalles d'essai n'est pas seulement intéressante, mais que le fait de les réarranger et de les déplacer crée des effets fascinants à l'infini. Cette nouvelle vision créative est devenue une obsession et, après de nombreuses heures passées à composer, Kaneko a créé le mur Arabia, qui est devenu le prototype de son processus et de son esthétique en matière de carrelage. Aujourd'hui, ses murs sont un aspect très apprécié de ses œuvres commandées par le public et ont été installés dans divers lieux publics et musées aux États-Unis et à l'étranger.

Shift, peinture murale
2002

Les Tanuki de Jun Kaneko sont son interprétation réfléchie et contemporaine des personnages du folklore japonais. C'est en visitant Shigaraki, une ville qui possède l'une des plus anciennes traditions céramiques du Japon, que Jun Kaneko a été attiré par la création de sculptures de Tanuki. Le Tanuki est devenu la mascotte de la ville et un symbole important de son activité.

Après s'être rendu plusieurs fois dans la région pour travailler avec des institutions céramiques locales, Jun Kaneko s'est inspiré des statues de tanuki de Shigaraki pour créer sa propre version du métamorphe bien-aimé. Ses Tanukis mesurent plus d'un mètre quatre-vingt, leurs formes étant recouvertes des couleurs et des motifs vibrants de l'artiste. L'humour fantaisiste de Kaneko transparaît dans ces œuvres, et chacune d'entre elles est une célébration unique d'une icône japonaise précieuse.

Sans titre, Tanuki
2014

Bien que la céramique japonaise traditionnelle raku remonte au milieu du XVIe siècle, l'usage occidental contemporain du mot "raku" est une appropriation libre du terme pour désigner la poterie à basse température. Le céramiste américain Paul Soldner, avec qui Kaneko a étudié à la Claremont Graduate School (1969-1979), a conçu une technique de raku innovante dans les années 1960. Soldner a commencé à ajouter des matériaux combustibles tels que des feuilles d'eucalyptus, de la sciure de bois et des journaux au processus de cuisson, ce qui a entraîné une délicieuse transformation de la glaçure et de la texture de la surface. Les céramistes raku modernes ont continué à expérimenter, en utilisant une variété de techniques et de matériaux pour produire des surfaces imprévisibles et magnifiques sur des objets en céramique et des sculptures.

Jun Kaneko a fait partie de ceux qui ont expérimenté le raku pendant son séjour chez Soldner, mais comme il se concentrait de plus en plus sur la céramique à grande échelle, il a trouvé que les petits fours utilisés pour le raku limitaient l'exécution de ses idées. Kaneko a donc abandonné la cuisson raku jusqu'en 2012, date à laquelle il a eu accès à un four raku à Cuernavaca, au Mexique, spécialisé dans la cuisson de récipients de grande taille. Ce four de Cuernavaca, exploité par le céramiste Juan de Dios Sanchez, a permis à Kaneko de créer ses fameuses Heads, Slabs et Tanuki avec les noirs fumés, les glaçures craquelées et les métallisations lustrées caractéristiques de la cuisson raku.

Sans titre, plaque murale
2023