Projet Pittsburg

En avril 2005, trois semi-remorques ont quitté le studio de Jun Kaneko à Omaha, chargés d'une multitude d'outils en bois et de pinceaux, de chariots élévateurs, de mélangeurs d'argile industriels et de quarante-cinq tonnes d'argile, tous destinés à l'usine Mission Clay Products de Pittsburg, au Kansas. Dix ans après avoir achevé son projet Fremont à l'usine Mission Clay de Fremont, en Californie, où il avait créé vingt-quatre sculptures de huit à onze pieds de haut, Kaneko était prêt à tenter un exploit sculptural encore plus ambitieux. Mesurant 40 pieds de diamètre, avec des plafonds de 19 pieds et des portes de 12 pieds, les fours de Pittsburg sont les plus grands du portefeuille de Mission Clay. Avec le soutien et la vision de Bryan Vansell, directeur de Mission Clay, Kaneko et son équipe ont entrepris de réaliser leurs œuvres céramiques les plus monumentales à ce jour.

Kaneko et ses assistants ont passé les deux années suivantes à l'usine du Kansas, construisant à la main trente-six Dangos de 9,5 pieds, quatre Heads de 8,5 pieds et quatre Dangos de 13 pieds. Les plus grandes pièces ont été entièrement construites à l'intérieur du four, Kaneko et son équipe travaillant six à sept jours par semaine. Les pièces ont séché dans leurs installations respectives sous contrôle informatisé de l'humidité et de la température pendant une année entière. La cuisson du biscuit, d'une durée de six semaines, a eu lieu à l'automne 2006, au cours de laquelle Kaneko s'est préparé au processus d'émaillage. Il a émaillé les sculptures sur une période de sept mois avant la dernière cuisson de glaçage qui a duré six semaines. Les fours ont été ouverts en septembre 2007 et, deux ans et demi après le début de ce projet sans précédent, les quarante-quatre sculptures ont été chargées en octobre dans des semi-remorques à destination de leur lieu de résidence à Omaha. 

Après quarante-cinq ans d'expérience dans ce domaine, le Mission Clay Pittsburg Project est l'entreprise sculpturale la plus ambitieuse de Kaneko et a donné naissance à ses plus grands objets uniques cuits. Trois des grandes têtes ont été installées sur Park Avenue à New York de juin à novembre 2008 dans le cadre du New York City Public Arts Program.