初期の作品

金子淳は絵画を学ぶために1963年に渡米した。1942年に名古屋で生まれた金子は、幼い頃からその天賦の芸術的才能を両親に見いだされ、地元名古屋の画家、小川哲のもとで絵画とデッサンの教室に通わされた。しかし、21歳の頃には小川が教える以上のレベルに達していたため、金子はアメリカに留学することになった。小川のアメリカ人の友人で陶芸家のジェリー・ロスマンが、ロサンゼルスの空港まで金子を迎えに来てくれることになった。

ロスマンはロサンゼルスに到着すると、空港で金子を出迎え、現代陶芸の熱心なコレクターであり、若いアーティストが粘土細工に興味を持つきっかけを作ったフレッド＆メアリー・マラー夫妻の家まで車で送った。金子は、ロスマンにマラー邸まで送ってもらい、片言の日本語で「この老夫婦が住んでいる」と告げると、数時間後に戻ると約束したと回想している。英語をまったく話せなかった金子は、見知らぬ人たちと二人きりにされたことに戸惑い、驚いた。ロスマンが戻ってきたのは翌日になってからで、金子に「しばらくマール夫妻のところに滞在することになった」と告げたのを覚えている。もちろん、ロスマンは前夜、金子を夕食のテーブルに案内し、寝る場所を教えてくれた。幸運なことに、マーレ夫妻は間もなく休暇に入り、若い芸術家は彼らの素晴らしい陶磁器コレクションの留守番をすることになった。 

"信じられなかった。それが陶芸を始めた理由です！"と金子は言う。「フレッドとメアリーは3LDKのアパートに住んでいた。玄関のドアを開けてリビングルームに入ると、床一面に皿の型が敷き詰められていて、どこに行くにも気をつけないと全部踏んでしまいそうになる。ピート・ヴォルコスの皿、ケニー・プライスの皿、ビリー・アル・ベングストンの皿、ヘンリー・タケモトの皿など、今では誰もが知っているような素晴らしいものばかりだった！ これらすべてを目の当たりにしたら、陶磁器に興味を持たないわけにはいかなくなった。壁も棚も、もうどこもかしこもごった返してた。彼らがいない間、私は部屋やガレージに棚を増やし、何百もの陶芸作品を並べた。だから、彼らが帰ってきたとき、とても驚いていました」。金子はマレール夫妻の膨大なコレクションに触れ、陶芸に対する好奇心と憧れを抱くようになった。マレール夫妻は、友人の陶芸スタジオや美術館、陶芸展に惜しみなく招待した。 

フレッド・マラーは陶芸家ではありませんでしたが、1960年代のモダニズム陶芸シーンに深く関わっていました。ピーター・ヴルコス、ポール・ソルドナー、ジョン・メイソン、ジェリー・ロスマンといったカリフォルニア・クレイ運動の先駆者たちと親交があった。そして1963年11月、スクリプス大学のポール・ソルドナーのアトリエで、粘土を使った制作を始めた。

一方、シュイナード・アート・インスティテュートの学生として、金子は絵画、ドローイング、版画を学び続けた。しかし、陶芸への関心も持ち続けていた。1964年、夏休みをロスマンのもとで過ごし、その年の秋には正式な陶芸コースに入学した。この時期の金子の作品には、画家としての基礎が見て取れる。画家として出発したので、平面から立体に移行するのは大変でした。三次元の意味を理解するのに長い時間と葛藤がありました。平面的な作品を作り、その上に絵を描くことは、私にとって当然のことであり、自然なことでした」。  

しかし間もなく、金子はより抽象的で彫刻的な粘土の造形に移行し始めた。そして1967年にはアーチー・ブレイ財団の助成を受け、モンタナにあるオリジナルのレンガ工場兼アート施設でのレジデンスに参加。三本足」と呼ばれる3本足の彫刻は、ブレイのレジデンスで初めて制作されたもので、この形は彼の初期の代表的な粘土作品となった。

このレジデンスの後、金子はピーター・ヴュルコスに招かれ、カリフォルニア大学バークレー校の彼のスタジオで過ごすことになった。金子はスタジオ・アシスタントとして6ヵ月を過ごし、ヴュルコスのテクニックと、彼の作品に対する運動的で革新的なアプローチの両方を吸収した。金子は当時をこう振り返る。私はそれを求めませんでした。でも、彼がどのように物事を発展させ、本当に物事を推し進めるかを観察することから学びました。彼がどのように物事を思い通りに進めていくのかがわかりました」。 金子とヴュルコスは生涯の友好関係を築き、その後数十年にわたって何度も一緒に仕事をし、展覧会を開いた。 

実際、金子が1969年にクレアモント・カレッジ大学院の修士課程に合格したのは、ヴールコスとの合同展がきっかけだった。クレアモントでは、ポール・ソルドナーの指導のもと、陶芸、写真、音響、パフォーマンスなど、さまざまな実験を行い、彼の創造的でスタイル的な直感を広げ、挑戦していった。この時期に培われた絵画的なストライプ、ドット、スパイラルの使い方は、現在も彼の作品の特徴的な要素となっている。