Proyecto Pittsburg

En abril de 2005, tres camiones semirremolque salieron del estudio de Jun Kaneko en Omaha cargados con multitud de herramientas de madera y pinceles, carretillas elevadoras, mezcladoras industriales de arcilla y cuarenta y cinco toneladas de arcilla, todo ello con destino a la fábrica Mission Clay Products de Pittsburg, Kansas. Diez años después de completar su Proyecto Fremont en la fábrica Mission Clay de Fremont, California, donde había creado veinticuatro esculturas de entre dos y tres metros de altura, Kaneko estaba listo para intentar una hazaña escultórica aún más ambiciosa. Con 40 pies de diámetro, techos de 19 pies y puertas de 12 pies, los hornos de Pittsburg son los más grandes de Mission Clay. Con el apoyo y la visión del director de Mission Clay, Bryan Vansell, Kaneko y su equipo se propusieron construir sus obras cerámicas más monumentales hasta la fecha.

Kaneko y sus ayudantes pasaron los dos años siguientes en la fábrica de Kansas, construyendo a mano treinta y seis Dangos de 9,5', cuatro Cabezas de 8,5' y cuatro Dangos de 13'. Las piezas más grandes se construyeron completamente dentro del horno, Kaneko y su equipo trabajando de seis a siete días a la semana. Las piezas se secaron en sus respectivas instalaciones bajo supervisión informatizada de humedad y temperatura durante un año entero. En otoño de 2006 se procedió a la cocción del bizcocho, que duró seis semanas, durante las cuales Kaneko se preparó para el proceso de esmaltado. Esmaltó las esculturas durante siete meses antes de la última cocción de glaseado, de seis semanas de duración. Los hornos se abrieron en septiembre de 2007 y, dos años y medio después de que comenzara este proyecto sin precedentes, en octubre las 44 esculturas se cargaron en camiones rumbo a su hogar en Omaha. 

Tras cuarenta y cinco años de experiencia en este medio, el Proyecto Pittsburg de Mission Clay es la empresa escultórica más ambiciosa de Kaneko y ha dado como resultado sus mayores objetos individuales cocidos. Tres de las grandes cabezas se instalaron en Park Avenue, Nueva York, de junio a noviembre de 2008, como parte del Programa de Arte Público de la ciudad.