Colaboración con Tony Hepburn

En 1981, el ceramista británico Tony Hepburn fue uno de los primeros artistas invitados a un taller de verano llamado "Artistas en la industria", patrocinado por la Galería Ree Schonlau de Omaha (Nebraska). Hepburn, que entonces impartía clases en la Universidad de Alfred, aceptó la invitación a este Programa de Trabajo Alternativo, que se celebró en el emplazamiento industrial de Omaha Brickworks. La iniciativa Artistas en la Industria fue fundada por Ree Shonlau, ahora Ree Kaneko, y su objetivo era promover el acceso de los artistas a lugares de trabajo industriales, como los enormes hornos de Omaha Brickworks, donde Jun Kaneko creó su primer Dangos monumental. El programa de Schonlau se convertiría más tarde en el Centro Bemis de Arte Contemporáneo, cofundado por Tony Hepburn, Ree Schonlau, Jun Kaneko y Lorne Falk. En la actualidad, el Centro Bemis sigue ofreciendo residencias y exposiciones a artistas de todo el mundo. Desde 1981 hasta 2024, más de mil artistas han recibido residencias y apoyo del Bemis.

Hepburn citó "apilar ladrillos mojados en la fábrica de ladrillos de Omaha" como una de las experiencias que dirigieron su interés escultórico hacia formas más verticales, lo que le llevó a iniciar sus icónicas series "Gate" y "Totemic". Jun Kaneko y Tony Hepburn colaboraron en varias puertas de cerámica a lo largo de los años que siguieron a su encuentro inicial en Omaha. La primera, conocida como la Puerta de Cranbrook, fue construida por Hepburn en marzo de 1984 mientras era artista visitante en la Academia de Arte de Cranbrook, donde Jun Kaneko dirigía el departamento de Cerámica. Kaneko aportó piezas adicionales a la forma y la esmaltó con su característico patrón de superficie punteada. Esta Puerta de Cranbrook se instaló temporalmente en el campus de Cranbrook en 1985.

Otra Puerta de Hepburn y Kaneko se construyó en el Anderson Ranch Arts Center en junio de 1984. Una vez más, Kaneko hizo adiciones y alteraciones a la forma original de Hepburn antes de que fuera cocida en bizcocho y enviada a Omaha. Kaneko y Hepburn esmaltaron juntos esta Puerta en 1986, en el primer estudio de Jun Kaneko en Omaha. Los artistas crearon una superficie pictórica para la Puerta de Omaha, llena de coloridas pinceladas y salpicaduras. La Puerta de Omaha y la Puerta de Cranbrook forman parte ahora de la colección permanente de la Fundación Ree & Jun Kaneko. Lorne Falk, entonces conservador de la Escuela de Bellas Artes del Centro Banff de Alberta (Canadá), observó la dinámica simbiosis resultante de estas colaboraciones entre Hepburn y Kaneko. Falk invitó a Hepburn y Kaneko, junto con la artista canadiense Faye Monroe, a colaborar en una inusual exposición en una galería titulada Territorios convergentes: La galería como estudio de artista. La exposición experimental convirtió el espacio de la galería en un estudio, poniendo el estudio de los artistas a la vista del público. Mientras los artistas trabajaban, la galería estaba abierta al público, poniendo el proceso artístico a la vista de los visitantes. Kaneko y Hepburn intercambiaron sus espacios, lo que les permitió responder y alterar sus obras mutuamente. Kaneko y Hepburn produjeron varios dibujos y piezas escultóricas durante este periodo de tres semanas, varias de las cuales también forman parte de la colección permanente de la Fundación Ree & Jun Kaneko.