Cerámica

Kaneko construyó sus primeros Dangos, llamados así por las albóndigas japonesas, en 1983 en un horno industrial de Omaha, Nebraska, proporcionado por el Centro Bemis de Arte Contemporáneo. Estos monolitos construidos a mano medían dos metros y pesaban cinco toneladas y media una vez terminados. Desde este primer experimento con la escala, la creatividad y el ingenio de Kaneko han producido Dangos de más de cinco metros de altura. Para Kaneko, la escala de sus Dangos es inherente a su forma. A menudo me preguntan por qué hago obras tan grandes. Al hacer cualquier objeto, no podemos escapar al problema de la escala. Creo que cada forma tiene una escala correcta. Tanto si hago un objeto grande como uno pequeño, al final espero que tenga sentido esa escala y forma concretas juntas, y que desprenda suficiente energía para agitar el aire a su alrededor". Los Dangos de Kaneko han sido reconocidos no sólo como las mayores piezas de arte cerámico exentas del mundo, sino como obras maestras icónicas del arte contemporáneo, representadas en las colecciones de museos de arte e instituciones culturales de todo el mundo.

Sin título, Dango
2016

Jun Kaneko pensó por primera vez en experimentar con la cabeza humana como forma escultórica al principio de su carrera, pero no empezó a hacerlas hasta 1993. Hace tiempo que le interesa la figura humana como forma abstracta. Kaneko cree que ver algo familiar acorta la distancia entre el observador y el objeto. Dice: "Hay muchas posibilidades para el problema de la forma abstracta y la cabeza. Reducir la distancia entre el espectador y el objeto utilizando una forma realista o una cabeza me interesa mucho. Empecé a hacer cabezas en pareja, porque me da la oportunidad de crear un poder visual diferente. El espacio entre los dos en la pareja es el elemento importante".

Para Kaneko, sus cabezas suponen un reto totalmente distinto al de las formas naturalistas de sus Dangos y la geometría simple de sus Losas y Óvalos, porque su forma familiar evoca un amplio abanico de tradiciones, significados y asociaciones. Por eso las crea como formas neutras, reducidas a sus rasgos esenciales, con los ojos cerrados y expresiones mudas. Las cabezas destacan por su aire de pesada tranquilidad. Enigmáticas pero accesibles, las cabezas de Kaneko se cuentan entre las obras más célebres de su producción.

Sin título, Cabeza
2007

Las esculturas abstractas de Kaneko conocidas como Densidades, Construcciones y Trozos evolucionaron a partir de su interés por la exploración consciente de las relaciones espaciales. Esto se refleja en su enfoque arquitectónico de la colocación física entre los elementos de cada pieza, así como en su uso del color, las marcas y los patrones. Una de las principales preocupaciones de Kaneko en estas obras es cómo crear un ritmo estructural e imbuir a la escultura de toda la fuerza posible, independientemente de su escala.

Sin título, Construcción
1998

Jun Kaneko comenzó a crear sus losas y óvalos a mediados de la década de 1980, cuando impartía clases en la Academia de Arte de Cranbrook, y a lo largo de las décadas ha producido decenas de ellos. Estas sencillas formas cerámicas constituyen un medio plano a través del cual explora la interacción dinámica entre patrón y espacio, color y superficie, y la complejidad de la composición formal. En este sentido, las losas y los óvalos ofrecen una oportunidad para la espontaneidad y la experimentación, más típicas del arte bidimensional. Sin embargo, aunque establecen un claro paralelismo con sus obras sobre lienzo y papel, las losas y óvalos de Kaneko son algo más que una mera superficie sobre la que pintar con esmalte. Como señala el estudioso del arte Glen R. Brown en un ensayo sobre la obra de Kaneko, "son maravillas del cultivo, de la interacción contenida del artista con el material para animarlo a revelar aspectos de su potencial".

Sin título, Oval
2011

El primer Muro de Jun Kaneko fue el resultado de su primer encargo de arte público en 1986, cuando instaló un conjunto de azulejos con motivos coloridos en la estación Broadway del sistema de transporte People Mover de Detroit. Sin embargo, no fue hasta un año más tarde, durante su residencia en el célebre taller de cerámica de Arabia, en Finlandia, cuando el entusiasmo de Kaneko por la azulejería afloró plenamente. El artista, que trabajaba con materiales finlandeses nuevos y desconocidos, produjo cientos de losas a mano para probar diversas fórmulas de esmalte en cuanto a color y textura. Tras semanas de pruebas, colocó todas las losas en el suelo y se asombró al darse cuenta de que la disposición aleatoria de sus losas de prueba no sólo era interesante, sino que al reorganizarlas y moverlas se creaban efectos infinitamente fascinantes. Esta nueva visión creativa se convirtió en una obsesión y, tras muchas horas dedicadas a la composición, Kaneko creó Arabia Wall, que se convirtió en un prototipo de su proceso y estética azulejeros. Hoy sus Muros son un aspecto muy apreciado de sus obras de encargo público, y se han instalado en diversos lugares públicos y museos de Estados Unidos y el extranjero.

Turno, Mural
2002

Las figuras de Tanuki de Jun Kaneko son su interpretación reflexiva y contemporánea de los personajes del folclore japonés. Al principio se sintió atraído por la creación de esculturas Tanuki cuando visitó Shigaraki, una ciudad que cuenta con una de las tradiciones cerámicas más antiguas de Japón. El Tanuki se convirtió en la mascota del pueblo y en un importante símbolo de su negocio.

Tras viajar varias veces a la región para trabajar con instituciones cerámicas locales, Jun Kaneko se inspiró en las estatuas de tanukis de Shigaraki para crear su propia versión del querido cambiaformas. Sus Tanukis miden más de 1,80 metros, y sus formas están cubiertas de los vibrantes colores y dibujos del artista. El humor caprichoso de Kaneko brilla en estas piezas, y cada una es una celebración única de un preciado icono japonés.

Sin título, Tanuki
2014

Aunque la cerámica raku tradicional japonesa data de mediados del siglo XVI, el uso occidental contemporáneo de la palabra "raku" es una apropiación libre del término para referirse a la cerámica de baja cocción. El ceramista estadounidense Paul Soldner, con quien Kaneko estudió en la Claremont Graduate School (1969-1979), concibió una innovadora técnica raku en la década de 1960. Soldner empezó a añadir materiales combustibles como hojas de eucalipto, serrín y periódicos al proceso de cocción, lo que provocó una deliciosa transformación del esmalte y la textura de la superficie. Los ceramistas de rakú modernos siguieron experimentando con diversas técnicas y materiales para producir superficies impredecibles y bellas en cerámica y esculturas.

Jun Kaneko fue uno de los que experimentaron con el rakú durante su etapa en Soldner, pero al centrarse cada vez más en la cerámica a gran escala, descubrió que los pequeños hornos utilizados para el rakú limitaban la ejecución de sus ideas. Kaneko, por tanto, abandonó la cocción raku hasta 2012, cuando tuvo acceso a un horno raku en Cuernavaca, México, especializado en la cocción de vasijas a gran escala. Este horno de Cuernavaca, operado por el ceramista Juan de Dios Sánchez, permitió a Kaneko crear sus emblemáticas cabezas, losas y Tanuki con los negros ahumados, los esmaltes craquelados y los metálicos brillantes característicos de la cocción raku.

Sin título, losa de muro
2023